Las muertes por fentanilo seguirán aumentando y las sobredosis pueden ser cada vez más difíciles de combatir en los EE. UU., Dijo Roger Crystal, quien ayudó a desarrollar el aerosol nasal Narcan, un medicamento fácil de usar que revierte las sobredosis.
Por The Guardian
La crisis de sobredosis que mató a más de 100.000 estadounidenses en un año tiene que ver con el fentanilo, dijo Crystal, y solo va a empeorar.
Las personas que nunca antes habían consumido opioides están muriendo por un solo encuentro fatal con el fentanilo.
‘Es devastador’: cómo el fentanilo se está convirtiendo en una de las mayores tragedias de Estados Unidos.
Aquellos que están tomando una sobredosis de fentanilo tienen una ventana de tiempo más corta para ahorrar y pueden necesitar dosis adicionales del medicamento.
“El fentanilo es un opioide, pero es una bestia completamente diferente. Actúa más rápido, es mucho más fuerte y dura más”, le dijo Crystal a The Guardian. Eso significa que las reversiones de sobredosis deben ocurrir más rápido y es posible que se necesiten múltiples dosis de naloxona. A veces, dijo, una persona revive con una dosis, pero vuelve a sufrir una sobredosis debido a los efectos duraderos del fentanilo.
Con frecuencia, las personas no se dan cuenta de que han tomado fentanilo, porque está mezclado con otros medicamentos o está presionado para que parezca píldoras recetadas legítimas. Y opioides sintéticos aún más fuertes, como el carfentanilo, que es 100 veces más potente que el fentanilo, también están ingresando al mercado. “Yo lo llamo fentanilo sobrealimentado”, dijo Crystal. “Es aterrador y asombroso”.
Narcan es una forma inhalable de naloxona, que se patentó por primera vez en 1961. Ahora la naloxona está disponible como genérico, pero el aerosol nasal Narcan está patentado.
Este año, las organizaciones de reducción de daños enfrentaron un enorme aumento en el costo de los tratamientos con naloxona que salvan vidas. La compañía farmacéutica Pfizer ha proporcionado a las organizaciones naloxona inyectable a un costo muy bajo, pero debido a problemas de fabricación, tuvo que recortar el suministro durante varios meses.
Las otras opciones de naloxona disponibles son de 15 a 30 veces más caras. Los defensores de la reducción de daños pidieron infructuosamente a empresas como Emergent BioSolutions, la empresa que ahora fabrica Narcan, que bajen el precio temporalmente, ya que las organizaciones que trabajan en la primera línea de la crisis de los opioides presenciaron miles de muertes más que el año anterior.
Crystal, quien es el director ejecutivo de Opiant Pharmaceuticals, rechazó la idea de que el precio de Narcan dificulta salvar vidas. “¿Qué tan barato quiere que sea un medicamento que salve vidas?” argumentó.
Sin embargo, reconoció la creciente fuerza de la crisis en los Estados Unidos, que es un líder internacional en el uso de opioides y muertes por sobredosis .
En este momento, la mayor parte del fentanilo llega a Estados Unidos desde México o China. Pero el opioide sintético se puede fabricar en un laboratorio en cualquier lugar, lo que dificulta que las autoridades limiten el suministro, a diferencia, por ejemplo, de la heroína, que se obtiene de las amapolas de opio que deben cultivarse.
“El fentanilo no tiene que venir del extranjero; podríamos hacerlo aquí en los Estados Unidos. Y no se necesitaría mucho más que un químico competente para poder hacerlo”, dijo Crystal. Por ahora, ha sido más barato importarlo, pero simplemente tomar medidas enérgicas contra las importaciones no sería suficiente para erradicar la droga.
En cambio, los defensores están pidiendo un mejor apoyo, incluidas opciones de tratamiento para las personas con trastorno por uso de sustancias, tiras reactivas económicas para detectar la presencia de fentanilo y un suministro constante y a gran escala de medicamentos asequibles para revertir la sobredosis.
Los sitios de inyección supervisados, donde la naloxona se puede administrar de inmediato y un suministro seguro para las personas con trastorno por uso de sustancias, también reducirían innumerables muertes, dicen los investigadores.
Antes de trabajar en la industria farmacéutica, Crystal trabajó como cirujano en Londres y vio muchas de las complicaciones duraderas de la crisis de los opioides.
“Usted puede hacer, como cirujano, la reparación quirúrgica más fantástica de un paciente y realmente sentir que ha hecho una gran diferencia para salvar su vida”, dijo. “Pero el hecho triste es que los mismos pacientes volverían a la sala de emergencias más tarde con otra cosa, y eso me hizo darme cuenta de que, bueno, en realidad no estamos tratando el problema real aquí”.