El cáncer se define como una enfermedad en la que se presenta un crecimiento descontrolado de células anormales en el cuerpo, a las cuales se les llama malignas.
Por Semana
La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos indica que las células normales se multiplican cuando el cuerpo las necesita, y mueren cuando se dañan, o si el organismo ya no las requiere; pero cuando el material genético de una célula cambia, allí se desarrolla el cáncer. Si esto ocurre, las células se dividen demasiado rápido y no mueren de la manera normal.
Datos de la Organización Mundial de la Salud (OMS) indican que esta enfermedad es la principal causa de muerte en el mundo. En 2020 se atribuyeron a este padecimiento casi 10 millones de defunciones, es decir, una de cada seis de las que se registran. Los tipos de cáncer más comunes son los de mama, pulmón, colon y recto y próstata.
La OMS asegura que alrededor de un tercio de las muertes por cáncer se deben al consumo de tabaco, a un elevado índice de masa corporal, la ingesta de alcohol, un bajo consumo de frutas y verduras y a la falta de actividad física.
Esta enfermedad puede desarrollarse en órganos y tejidos como el pulmón, el colon, los senos, la piel, los huesos o el tejido nervioso. Existen diferentes riesgos que aumentan la posibilidad de enfrentar este padecimiento, según la citada fuente:
Exposición al benceno y otros químicos.
Beber demasiado alcohol.
Toxinas ambientales, como ciertos hongos venenosos y un tipo de moho que puede formarse en las plantas de cacahuete llamada aflatoxinas.
Problemas genéticos.
Obesidad.
Exposición a la radiación.
Demasiada exposición al sol.
Virus.
Signos
Las señales de esta enfermedad pueden ser variadas y, según la Asociación Americana del Cáncer, dependerán de su ubicación, tamaño y qué tanto podría afectar a los órganos o tejidos de su alrededor. “Si un cáncer se propaga (hace metástasis), entonces los signos o síntomas pueden aparecer en diferentes partes del cuerpo”, precisa la citada fuente.
Un tumor canceroso puede desarrollarse hacia los órganos o presionarlos, afectar vasos sanguíneos y linfáticos y alcanzar nervios alrededor. Esta presión ocasiona algunos de los signos y síntomas del cáncer. También es posible que la enfermedad genere fiebre, cansancio extremo o pérdida de peso. Esto está muy relacionado con que las células cancerosas consumen gran parte del suministro de energía del cuerpo.
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